Hace cinco años Haji Yakut. Cultivaba cada año en su granja en el distrito de Arghandab de Kandahar dos toneladas de resina de opio, que se vendió a capos de la droga, transformada posteriormente en heroína se introduce en las redes el tráfico en las calles de Europa.
La cara surcada de 50 años de edad, ahora se aclara con una sonrisa pícara en su turbante él decidió cambiar su medio de vida anterior. Dice que "Antes teníamos una plantación de 70 hectáreas de amapola, pero ahora no tenemos ninguna". Hoy él ha encontrado una nueva forma de vida para sus huertos plantando Granadas una fruta cada vez más rentable y evita el cultivo de la amapola prohibido por el gobierno y fuera de la ley por los líderes religiosos.
Las granadas han sido durante mucho tiempo el orgullo de la agricultura afgana, pero se han convertido en un arma en los esfuerzos internacionales que ha llevado a frenar la producción de opio y luchar contra la pobreza rural que está alimentando la insurgencia talibán. La demanda de la fruta Granada se ha incrementado fuertemente en occidente. Debido a sus propiedades legendarias para la salud. Ahora, los asesores agrícolas estadounidenses están trabajando con el gobierno afgano para ayudar a los agricultores para cubrir la demanda de la granada en los mercados internacionales y ganarse un sustento alternativo al cultivo de adormidera, mostrando cómo con la comercialización y manipulación, que pueden subir los precios.
Haji Yakut dice que los precios de sus granadas se han multiplicado por 7 con respecto a los precios que se pagaban hace 10 años, porque se venden en los mercados internacionales. Dice que Kandahar es tierra de granadas. La forma y la calidad aquí de las granadas es muy buena. Antes no teníamos ingresos procedentes del cultivo de la granada pero ahora estamos percibiendo “más de lo que creíamos posible".
Las granadas afganas son tan renombrados en la India y Pakistán por su sabor que los agricultores de estos países han sido acusados de hacer pasar sus frutos por Kandahari.
Treinta años de conflicto habían destrozado huertos y acequias, se perdieron los vínculos con los exportadores de la granada. El opio que era más rentable, se convirtió en una mejor opción.
USAID, la agencia de desarrollo del gobierno estadounidense, está tratando de revertir esa tendencia, ya que hace la guerra contra el comercio del opio que está fomentando la corrupción y el pago de millones de dólares a los talibanes. Asesores agrícolas están introduciendo a los agricultores afganos a los compradores en la India, Pakistán, el Golfo y Europa, recibiendo delegaciones comerciales y la organización de misiones comerciales. Los productores se les enseña a clasificar la granada para cumplir los requisitos internacionales y les enseñan cómo controlar su cultivo y las plagas.
Según Dan Mooney, un contratista de la USAID del programa de agricultura sostenible acelerada: Estos agricultores están interesados en las crear plantaciones de granadas. En primer lugar todo lo que ven que pueden mejorar su vida. Es también una mejor política con la amenaza de la erradicación de opio. Mostrarles los mercados es en realidad la apertura de sus mentes. Están empezando a comprender que es lo que el comprador quiere. Les estamos enseñando a cuidar su fruta, en lugar de sacudir el árbol y la dejar caer sobre el suelo.
Llenas de vitaminas A, C y E, hierro y antioxidantes, las granadas son conocidas como un súper alimento. La investigación ha sugerido que su consumo podría bloquear el desarrollo del cáncer de mama y enfermedad cardíaca. Los afganos han comido el fruto de miles de años, pero los occidentales sólo han comenzado a beber el zumo de granada y rociar con los arilos rojo rubí en las ensaladas y postres desde hace solo unos años.
Sólo el 10 por ciento de granadas afganas se consideran de calidad para la exportación, pero la apertura de la primera fábrica de zumo de granada en Afganistán ha dado a los agricultores la opción de vender la fruta para la fabricación de zumos. La asociación local de granadas de Haji Yakut ya ha vendido 300 toneladas a la fábrica Omaid Bahar en las afueras de Kabul. Mustafa Sadiq, propietario de Omaid Bahar, dice: "Tenemos más de 40 variedades de granada en Afganistán, somos un país sin salida al mar que siempre ha tenido dificultades para la exportación de fruta fresca."
En febrero, Pomegreat, líder en el mercado de zumo de granada en el Reino Unido, firmó un acuerdo provisional de 1,5 millones de libras para 500 toneladas de concentrado de granada y 500 toneladas de fruta fresca. Aun así, la comunidad internacional sabe que el progreso en persuadir a los agricultores a abandonar el cultivo de adormidera se producirá si existe una caída de los precios del opio más que por la atención de cultivos alternativos. Los precios del opio han caído de 70 libras a 25 libras. En consecuencia, la producción se redujo en una quinta parte con respecto al año anterior.
Haji Yakut estima que las granadas de primera calidad puede pagarse más de 8.000 libras el acre lo que representa cuatro veces lo que aporta actualmente el opio. Pero los capos actuales del opio manipulan el precio y muchos temen que los agricultores cambien de nuevo al cultivo del opio si el precio de este sube.
Efectivamente, la caída en la producción de opio se ha estancado este año, pero aun así los agricultores tienden a pensar dos veces antes de abandonar el cultivo de la granada, cree Mooney. Los árboles pueden tardar tres o cuatro años para madurar, para que los agricultores se muestran reacios a cambiar de cultivo con las fluctuaciones en el mercado.
Deseoso de promover esta visión a largo plazo, la USAID está cultivando más de 1,4 millones de granados jóvenes en el este de Afganistán para los agricultores puedan sembrar nuevas plantaciones de granadas. Haji Yakut dice que más agricultores seguirán su ejemplo. "El negocio es importante. Durante treinta años hemos visto sólo guerra y el terrorismo en nuestro país, pero siempre hemos tenido la granada y ahora quieren comprarla de nuevo. Es una bendición para nosotros.
